Despachos de Prensa

Declaración sobre el FOL de Manta

3 de junio de 2009

El objetivo de este comunicado es aclarar la confusión sobre asuntos relacionados con el Puesto Avanzado de Operaciones “Forward Operating Location” o FOL por sus siglas en inglés, que ocupa 5% del área de la Base Aérea Eloy Alfaro de Manta.  Lamentamos que recientes declaraciones públicas hayan dado lugar a ideas equivocadas.   El Gobierno de los Estados Unidos quiere dejar muy claro el record del FOL:

La misión del FOL es estrictamente la de detección de narcóticos.  El FOL de Manta ha jugado un papel importante en la cooperación entre el Gobierno de los Estados Unidos y el de Ecuador para combatir la amenaza transnacional del tráfico de drogas y en la promoción de estabilidad y seguridad en el hemisferio occidental.  El trabajo de las tripulaciones aéreas del FOL es el de transmitir la información que obtienen durante sus vuelos a JIATF-South (Joint Interagency Task Force-South), un equipo integrado e internacional que incluye al Ecuador, con base en Key West, Florida.  JIATF-South luego transmite la información a los navíos de la marina o de la guardia costera de los países que conforman JIATF-South que se encuentren más cerca del buque sospechoso.

El FOL resultó extremadamente útil durante los últimos 10 años.  Apoyó más de 5.500 misiones antinarcóticos, que permitieron a la  JIATF-South y a los países socios interceptar y/o decomisar 1.758 toneladas métricas de cocaína con un valor estimado de venta en las calles de $35.1 mil millones de dólares y ha contribuido a que se realicen 3.011 arrestos.

El personal del FOL actuó de acuerdo con los estándares más altos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.  Durante los últimos 10 años, ha habido un número muy limitado de casos en los cuales el personal del FOL se ha involucrado en actividades que han resultado en acciones disciplinarias.  Todos los casos que hemos conocido han sido o están siendo resueltos por las autoridades apropiadas.  El gobierno de los Estados Unidos coopera totalmente con las autoridades ecuatorianas en todos los casos legales de acuerdo con los términos de nuestros convenios bilaterales. 

Si bien el FOL tiene que ver con aeronaves y detección antinarcóticos, su objetivo es el de enviar información a la JIATF-South.  Es el personal de la Marina y de la Guardia Costera de los Estados Unidos el que participa en las intercepciones de barcos, no el personal del FOL.  La interdicción de botes sospechosos de narcotráfico, realizada por navíos estadounidenses, ecuatorianos o de países socios en la lucha contra el narcotráfico, está regida por prácticas internacionales, procedimientos y protocolos que son diferentes y separados de aquellos que regulan la operación del FOL.

Si hay sospecha de actividad ilícita de navíos en aguas internacionales, la Guardia Costera de los Estados Unidos tiene tanto el derecho como la responsabilidad de indagar en qué país están registrados los navíos, solicitar permiso para inspeccionarlos y abordarlos.  La Guardia Costera de los Estados Unidos siempre pide y recibe el permiso del gobierno ecuatoriano antes de abordar un barco de bandera ecuatoriana.  Si encuentra evidencia de actividad ilícita en un buque que ha sido abordado, la Guardia Costera estadounidense tiene el derecho de detener al capitán y a su tripulación y entregarlos a las autoridades del país en donde el barco está registrado.

En muchos casos, las propias tripulaciones de barcos que tienen narcóticos a bordo intentan sabotear los barcos y hundirlos junto con la droga y cualquier otra evidencia que pueda incriminarlos en narcotráfico.

Bajo los convenios internacionales de búsqueda y rescate, la Marina y Guardia Costera de los Estados Unidos tienen la obligación de reaccionar inmediatamente para mantener el barco a flote y salvaguardar a la tripulación.  Si un barco se está llenando con agua y ni la Marina ni la Guardia Costera pueden salvarlo, este es abandonado en alta mar.  Según la ley internacional, es más importante salvar a los tripulantes y pasajeros que al barco.  En cuanto a la acusación específica sobre el barco Jorge IV, los Estados Unidos no tuvo nada que ver con su desaparición.

Si el personal de la Guardia Costera de los Estados Unidos provoca daños a un barco o a su cargamento durante el abordaje y la inspección, se entrega al capitán del barco un formulario estándar que un funcionario de la nave estadounidense firma para que el capitán pueda presentar su reclamo.  Este procedimiento se utiliza con todas las embarcaciones que son abordadas e inspeccionadas, incluyendo aquellas en las cuales no se encuentra ningún cargamento ilícito.

La misión del FOL es la vigilancia antinarcóticos.  Sin embargo, si una aeronave que despega del FOL avista un bote en peligro o sobrecargado, debe enviar la información a la JIATF-South.  Como resultado de la información emitida por los vuelos del FOL, la Marina y la Guardia Costera de los Estados Unidos han participado en intervenciones de carácter humanitario que han salvado miles de vidas durante los años de operación del FOL.

El siguiente caso reciente es un ejemplo de lo que las tripulaciones de los aviones del FOL hacen cuando encuentran embarcaciones en peligro: El 2 de junio de 2009, una aeronave del FOL en misión antinarcóticos avistó un barco de bandera ecuatoriana que parecía estar en peligro.  La aeronave les hizo llegar una radio y agua y descubrió que había cinco hombres a bordo y que la embarcación había estado a la deriva por 18 días.  La aeronave del FOL envió las coordenadas a la JIATF-South, que se puso en contacto con una fragata estadounidense que estaba en el área para que le proporcionaran ayuda.  Un navío de la Guardia Costera Ecuatoriana se unió al esfuerzo.  Los Guarda Costas de los Estados Unidos y Ecuador trabajaron juntos y la tripulación fue rescatada. (Para más información sobre esto rescate: http://www.navy.mil/search/display.asp?story_id=45916 )

Los miembros del personal del FOL han sido buenos vecinos.  En promedio durante un año, los estadounidenses que trabajan en el FOL han participado en más de 200 eventos de la comunidad local.  Los voluntarios del FOL han trabajado aproximadamente 4.000 horas en obras de beneficio para la comunidad de Manta y han donado aproximadamente 150.000 artículos a organizaciones locales cada año.  Durante los últimos 10 años, el personal que trabaja en el FOL también ha proporcionado importantes servicios de apoyo para la operación del Aeropuerto Eloy Alfaro de Manta y además ha apoyado a toda la comunidad de la provincia en labores como prevención y extinción de incendio, respuesta en caso de desastres naturales, ayuda humanitaria, contribuciones económicas, etc.