Despachos de Prensa
Gobierno de los EE.UU. ayuda a conservar cultivos autóctonos en Ecuador
5 de agosto de 2009
Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS por sus siglas en inglés) trabajan con un grupo internacional de investigadores en un proyecto para mejorar las condiciones de vida de los habitantes de las zonas rurales de Ecuador, mediante la conservación y el uso de cultivos autóctonos. El ARS es el principal organismo interno para la investigación científica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Los habitantes de Cotacachi y sus alrededores han practicado la agricultura durante miles de años y el resultado es una impresionante diversidad de cultivos, algunos de ellos poco conocidos fuera de los Andes. Sin embargo, muchos habitantes ahora trabajan en otras actividades, no necesariamente en la agricultura. Por estas razones, preocupa que algunos de los cultivos junto con las tradiciones culturales puedan perderse, de acuerdo con Karen A. Williams, botánica de la Oficina de Intercambio de Plantas del Laboratorio Nacional de Recursos de Germoplasma en Beltsville, Maryland. Williams, que trabaja periódicamente en Ecuador desde 1995, colaboró con la creación y ahora asesora al proyecto en Cotacachi. Como parte del proyecto, científicos ecuatorianos del Departamento Nacional de Recursos Fitogenéticos del Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) han guardado muestras de gran parte de los cultivos en sus bancos de germoplasma. También han intercambiado semillas en ferias y han trabajado con los científicos para evaluar las variedades de cultivos. Una planta procesadora de alimentos fue construida para envasar productos elaborados con las cosechas obtenidas por una cooperativa de agricultores. El proyecto promueve además el turismo. Los turistas se hospedan con familias locales, participan en las prácticas agrícolas tradicionales y consumen alimentos de la zona. En el jardín etnobotánico administrado por la comunidad, los visitantes y niños de escuelas aprenden acerca de la amplia variedad de cultivos tradicionales y la importancia de conservarlos. El proyecto ha sido financiado principalmente por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), a través del Servicio Agrícola del Exterior de la Embajada de ese país en Quito. Entre los colaboradores figuran la Unión de Comunidades Indígenas y Campesinas de Cotacachi (UNORCAC), una organización comunitaria indígena; Bioversity International, una organización internacional cuyo fin es promover la conservación y la utilización de la diversidad genética; e INIAP, la agencia equivalente al ARS en el Ecuador. El proyecto fue en gran parte responsable de que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) le haya otorgado a la UNORCAC el Premio Ecuatorial en 2008 por sus esfuerzos para conservar y utilizar la diversidad biológica agrícola. Mayor información está disponible en el Servicio Agrícola del Exterior de Quito, teléfono (02) 3985247. Sitio web del ARS: http://www.ars.usda.gov/is/espanol/AR/archive/aug09/crop0809.es.htm
