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Puesto de Operaciones Avanzadas (FOL por sus siglas en inglés) – MANTA, ECUADOR
MISIÓN DEL FOL
"La misión del FOL es ayudar al Ecuador a proteger la soberanía de su territorio contra el crimen transnacional del narcotráfico. Estamos apoyando los esfuerzos realizados en el Pacífico oeste para interceptar el flujo de drogas que amenazan la salud, la seguridad y la estabilidad económica de nuestro hemisferio. Nuestra cooperación con Ecuador está surtiendo resultados positivos".
--Embajadora Linda Jewell
En 1999, los Estados Unidos y Ecuador firmaron un convenio bilateral el cual permite que los Estados Unidos utilicen una porción de la Base Aérea Ecuatoriana Eloy Alfaro en Manta, como un puesto de operaciones avanzadas (FOL por sus siglas en inglés) para realizar vuelos de detección antidrogas. El convenio expira en noviembre del 2009.
El FOL es una parte importante de la cooperación entre el Gobierno de los Estados Unidos y el de Ecuador para combatir la amenaza transnacional del narcotráfico y proteger al Ecuador, a sus ciudadanos e instituciones, del impacto negativo que causan los narcotraficantes internacionales.
El FOL no es una base estadounidense. Está localizado dentro de la Base Aérea Ecuatoriana Eloy Alfaro y ocupa menos de un 5% de su área física.
El FOL incluye espacios de estacionamiento hasta para 8 aeronaves desarmadas (4 grandes y 4 medianas o pequeñas) que realizan los vuelos antinarcóticos de vigilancia aérea con enfoque a la zona marítima del Pacífico del este. Un conjunto de pequeños edificios están destinados para el uso de la tripulación y del personal que proporciona servicios a estos vuelos (habitaciones, una cafetería y un espacio para oficinas).
OPERACIONES ANTINARCÓTICOS
La misión del FOL se limita a antinarcóticos. La mayoría de los vuelos son de agencias estadounidenses no militares, incluyendo la Guardia Costera y la Aduana, que forman parte del Departamento de Seguridad Nacional. Otros vuelos son de la Fuerza Aérea y de la Marina, las cuales son fuerzas de defensa. Las aeronaves no están armadas. Ellas proveen información para operaciones de interdicción pero no se ocupan en estas operaciones.
La información del FOL es analizada por la Fuerza de Tarea Inter-Agencial Conjunta del Sur (JIATF-South), un centro de coordinación en Key West, Florida, que consiste en oficiales de diferentes departamentos del gobierno de los Estados Unidos y de 12 países, incluyendo Ecuador, éste, proporciona ayuda en las misiones antinarcóticos de 14 países latinoamericanos. Con la información recibida del FOL y de otras fuentes, JIATF-South puede brindar apoyo a las autoridades de los Estados Unidos y otros países latinoamericanos para que puedan cumplir con sus operaciones de interdicción.
CAPTURA DE DROGAS
La Información obtenida por estos vuelos contribuyó a más de 60% de las capturas de drogas ilegales en alta mar en el Pacífico durante el año 2007. Estas capturas totalizaron más de 208 toneladas, que representan un valor en las calles de más de 5.200 millones de dólares, y resultan en más de 1.169 operaciones antinarcóticos.
PERSONAL
Hay aproximadamente 15 militares estadounidenses trabajando a tiempo completo en el FOL como apoyo a los vuelos antidrogas. Dependiendo del número de vuelos, en cualquier momento, pueden encontrarse en el FOL un promedio de 150 pilotos, miembros de tripulación y otro tipo de tripulantes estadounidenses que permanecen por breves períodos de días o semanas. El convenio entre los dos gobiernos permite la presencia de hasta 500 personas de los Estados Unidos. Todo personal de los Estados Unidos presente en el FOL, militar y civil, sirve solamente para sostener las operaciones del FOL.
El personal civil que trabaja en el FOL incluye 150 ecuatorianos que proporcionan servicios de apoyo como mantenimiento, alimentación, y prestan servicios médicos o contra incendios. Los empleados ecuatorianos que trabajan en el FOL a tiempo completo incluyen personas con discapacidad física a quienes el FOL ayuda a integrase en la fuerza laboral a través de un innovador programa.
INVERSIÓN
El Gobierno de los Estados Unidos invirtió más de 71 millones de dólares para mejorar el Aeropuerto Eloy Alfaro de Manta y habilitarlo para los vuelos antinarcóticos. Además de las mejoras a la pista (que ahora es considerada una pista de primera clase y de categoría 10 y que puede utilizarse para una amplia gama de vuelos), el Gobierno de los Estados Unidos ha invertido en una moderna iluminación y en mejoras al terreno del aeropuerto.
La operación del FOL inyecta más de 6.5 millones de dólares al año en la economía local de la ciudad de Manta.
SEGURIDAD
Los equipos de respuesta a emergencias del FOL, que son de última tecnología, contribuyen a la seguridad total del Aeropuerto Eloy Alfaro y a la seguridad de la comunidad de Manta en general.
ACTIVIDADES COMUNITARIAS
El FOL proporciona apoyo financiero a múltiples instituciones locales de beneficencia en un esfuerzo por ser buenos ciudadanos y buenos huéspedes de Manta. El personal de los Estados Unidos contribuye con tutoría en la enseñanza del idioma inglés en un centro local comunitario y apoya otras causas como orfelinatos y escuelas para niños con discapacidad.
SABÍA USTED QUE…
- La operación del FOL inyecta más de 6.5 millones de dólares al año en la economía local de la ciudad de Manta.
- Que la mayoría de los vuelos que salen del FOL están tripulados por personal de agencias civiles, como Aduanas y el Departamento de Seguridad Interna, que son expertos especializados en vigilancia electrónica, sistemas de monitoreo, etc., no militares activos.
- Más del 60% de las capturas de drogas ilegales en alta mar en el Pacífico el año pasado, fueron resultado de la información obtenida por vuelos que despegan del FOL.
- Toda aeronave (por ejemplo de la Armada, la FAE o de aerolíneas comerciales) que opera desde Manta se beneficia con servicios de respuesta de clase mundial en caso de accidentes, incendios o rescate, las 24 horas del día, los 365 días del año. El FOL invierte anualmente más de $2 millones en apoyo a las operaciónes de los Bomberos del FOL, y en el mantenimiento de la pista
