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PUESTO DE OPERACIONES AVANZADAS (FOL) – MANTA, ECUADOR
MISIÓN
En 1999, los Estados Unidos y el Ecuador firmaron un acuerdo bilateral que permite que los Estados Unidos utilice una parte de la Base de la Fuerza Aérea Ecuatoriana Eloy Alfaro de Manta para un Puesto de Operaciones Avanzadas (FOL por sus siglas en inglés), para realizar vuelos antinarcóticos. El convenio expira en noviembre de 2009. El FOL es un elemento importante en la continua cooperación que existe entre el Gobierno de los Estados Unidos y el Gobierno del Ecuador para combatir la amenaza transnacional del tráfico de drogas y proteger al Ecuador, a sus ciudadanos y a sus instituciones contra el impacto negativo de los narcotraficantes internacionales. En julio de 2008, el Gobierno del Ecuador informó al Gobierno de los Estados Unidos que no renovará el convenio. Los Estados Unidos cumplirá sus obligaciones de acuerdo con el convenio bilateral y saldrá del FOL en cabal cumplimiento del mismo.
OPERACIONES ANTINARCÓTICOS
La misión del FOL está limitada al campo antinarcóticos. Algunos de los vuelos son realizados por agencias gubernamentales no militares de los Estados Unidos, entre las que se incluyen la Guardia Costera, Aduanas y la Patrulla de Fronteras, que son parte del Departamento de Seguridad del Territorio Nacional. Otros vuelos son realizados por la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos. Las aeronaves no tienen armas y realizan misiones que proporcionan información para las operaciones de interdicción marítima de la Guardia Costera de los Estados Unidos y de los países socios, pero no intervienen directamente en las operaciones.
La información que recogen estos vuelos antinarcóticos que salen del FOL es analizada por la “Joint Interagency Task Force South (JIATF-South)”, una fuerza de tarea internacional y multilateral con base en Key West, Florida, que está formada por diferentes departamentos del Gobierno de los Estados Unidos y tiene funcionarios de coordinación de 12 países, incluso del Ecuador. Basándose en la información recibida desde el FOL y de otras fuentes, la JIATF-South puede proporcionar guías a las autoridades estadounidenses y latinoamericanas para que puedan realizar operaciones de intercepción de drogas.
CAPTURAS DE DROGAS
En el 2008, el FOL apoyó 822 misiones antinarcóticos, que permitieron que la JIATF-South y los países socios intercepten y/o decomisen 229 toneladas métricas de cocaína con un valor estimado de venta en las calles de $4.570 millones de dólares.
PERSONAL
Aproximadamente 15 estadounidenses trabajan a tiempo completo en el FOL apoyando los vuelos antinarcóticos. Dependiendo del número de vuelos programados en un momento dado, puede permanecer en el FOL por períodos cortos, un número adicional de pilotos y miembros de tripulación y de otro personal estadounidense de apoyo. En promedio, 200 militares estadounidenses apoyan las operaciones de vuelo. Todo el personal militar estadounidense y el personal civil ecuatoriano que se encuentra en el FOL apoya su operación solamente. Además del personal estadounidense, aproximadamente 150 empleados ecuatorianos trabajan en el FOL proporcionando servicios de apoyo tales como servicios de mantenimiento, alimentación, servicio médico y de control de incendios. Entre los empleados ecuatorianos que trabajan a tiempo completo en el FOL se encuentran personas con discapacidad física a quienes el FOL les ayuda a integrarse a la fuerza laboral a través de un programa innovador.
INVERSIÓN
El Gobierno de los Estados Unidos invirtió 71 millones de dólares en la construcción inicial y en obras de infraestructura para mejorar el Aeropuerto Eloy Alfaro de Manta y apoyar los vuelos antinarcóticos. Además de las mejoras a la pista (ahora considerada una pista categoría 10, de primera clase que puede recibir una amplia gama de aeronaves), el Gobierno de los Estados Unidos invirtió en una moderna iluminación y en mejoras en los terrenos del aeropuerto.
El FOL inyecta más de 6.5 millones de dólares anualmente a la economía local de Manta. Esta inversión incluye un componente importante en costos de operación del aeropuerto, como más de 2 millones para la operación del Departamento de Bomberos del FOL de Manta y aproximadamente 200.000 en costos de mantenimiento del aeropuerto.
SEGURIDAD
Los equipos de respuesta en caso de emergencia y de control de incendios con los que cuenta el FOL tienen tecnología de punta que contribuye a la seguridad del Aeropuerto Eloy Alfaro y de la comunidad de Manta.
ACTIVIDADES COMUNITARIAS
El FOL proporciona apoyo financiero a múltiples obras de beneficencia local como parte del objetivo de su personal de ser buenos ciudadanos y huéspedes de Manta. El personal estadounidense ayuda proporcionando tutoría en inglés en un centro comunitario local y apoya obras de beneficencia que incluyen orfanatos y una escuela para niños con discapacidad.
